獅子林位于蘇州市東北，占地1．1公頃，開放面積0.88公頃。總平面呈東西稍寬的長方形。四周高墻深宅，曲廊環抱。以中部水池為，疊山造屋，移花栽木，架橋設亭，使得全園布局緊湊，富有“咫足山林”意境。

　　園始建于元朝至正二年(公元1342年)，由天如禪師惟則的弟子為奉其師所造，初名“獅子林寺”，后易名“普提正宗寺”、“圣恩寺”。惟則曾作詩《獅子林即景十四頭》，描述當時園景和生活情景。明代書畫家倪云林參與造園，并題詩作畫，使獅子林名聲大振，成為佛家講經說法和文人賦詩作畫之勝地。園幾經興衰變化，寺、園、宅分而又合，傳統造園手法與佛教思想相互融合，以及近代貝氏家族把西洋造園手法和家祠引入園中，使其成為融禪宗之理、園林之樂于一體的寺廟園林。

　　獅子林以假山著稱，山占地面積約0.15公頃。獅子林的假山，通過模擬與佛教故事有關的人體、獅形、獸像等，喻佛理于其中，以達到渲染佛教氣氛之目的。這種做法被后人亂用，演變為以堆砌某種動物形象為悅，而產生部分拙劣之作，使得有些園林專家認為其東部疊山技法及效果有背自然之理。它的山洞作法也不完全是以自然山洞為藍本，而是采用迷宮式作法，通過婉蜒曲折，錯綜復雜的洞穴相連，以增加游人興趣，所以其山用“情”、“趣”二字概括更宜。園東部疊山以“趣”為勝，全部用湖石堆砌，并以佛經獅子座為擬態造型，進行抽象與夸張，構成石峰林立，出入奇巧的“假山王國”。山體分上、中、下三層，有山洞二十一個，曲徑九條。崖壑曲折，峰回路轉，游人行至其間，如入迷宮，妙趣橫生。山頂石峰有“含暉”、“吐丹”、“玉立”、“昂霄”、“獅子”諸峰，各具神態，千奇百怪，令人聯想翩翩。山上古柏、古松枝干蒼勁，更添山林野趣。此假山西側設狹長水澗，將山體分成兩部分。跨澗而造修竹閣，閣處模仿天然石壁溶洞形狀，把假山連成一體，手法別具匠心。園林西部和南部山體則有瀑布、旱澗道、石磴道等，與建筑、墻體和水面自然結合，配以廣玉蘭、銀在、香樟和竹子等植物，構成一幅天然圖畫，使游人在游覽園林，欣賞景色的同時，領悟“要適林中趣，應存物外情”的禪理。

　　園內水體聚中有分。聚合型的主體水池有亭佇立，曲橋連亭，似分似合，水中紅鱗躍波，翠柳拂水，云影浮動，真是“半畝方塘一鏡開，天光云影共徘徊”。水源的處理更是別具一格，在園西假山深處，山石做懸崖狀。一股清泉經湖石三疊，奔瀉而下，如琴鳴山谷、清脆悅耳，形成了蘇州古典園林引人注目的人造瀑布。園中水景豐富，溪澗泉流，迂回于洞壑峰巒之間，隱約于林木之中，藏尾于山石洞穴，變幻幽深，曲折豐富。

　　獅子林的建筑分詞堂、住宅與庭園三部分，現園子的入口原是貝氏宗祠，有硬山廳堂二進，檐高廳深，光線暗淡，氣氛肅穆。住宅區以燕譽堂為代表，是全園的主廳，建筑高敞宏麗，堂內陳設雍容華貴。沿主廳甫北軸線上共有四個小庭園燕譽堂甫以白、紫玉蘭和牡丹花臺為春景庭園，親切明快。堂北庭園植櫻花二株。更添春意。小方廳為歇山式，廳內東西兩側空窗與窗外臘梅、甫天竹、石峰共同構成“寒梅圖”和“竹石圖”，猶如無言小詩，點活了小小方廳。獅子林的漏花窗形式多樣，做功精巧，尤以九獅峰后“琴”、“棋”、“書”、“畫”四樘和指柏軒周圍墻上以自然花卉為題材的泥塑式漏花窗為上品。而空窗和門洞的巧妙運用，則以小方廳中這兩幅框景和九獅峰院的海棠花形門洞為典型，九獅峰院以九獅峰為主景，東西各設開敞與封閉的兩個半亭，互相對比，交錯而出，突出石峰。再往北又得一小院，黃楊花臺一座，曲廊一段，幽靜淡雅。這種通過院落層層引入，步步展開的手法，使空間變化豐富，景深擴大，為主花園起到絕好的鋪墊作用。主花園內荷花廳、真趣亭傍水而筑，木裝修雕刻精美。石舫是混凝土結構，但形態小巧，體量適宜。暗香疏影樓是樓非樓，樓上走廊可達假山，設計頗具匠心。飛瀑亭、問梅閣、立雪堂則與瀑布、寒梅、修竹相互呼應，點題喻意，回味無窮。扇亭、文天樣碑亭、御碑亭由一長廊貫串，打破了南墻的平直、高峻感。主花園的建筑主要分布在北部，前后錯落，形式多變，但由于建造年代的不同和貝氏在重建時對園林的理解不同，在建筑材料的運用和體量比例上看，旱船過于寫實，問梅閣體量過大，見山樓外形中西結合，甚至有混凝土六角亭，建筑風格不夠統一。

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